①西オーストラリアのシャーク湾
(自然遺産・1991年・西オーストラリア州)
西オーストラリア州の州都パースから約850km北に位置するオーストラリア最西端の湾。手付かずの景観美を持ち、自然と生命の形成過程の痕跡が多く残されています。さらに、絶滅の危機にある生物種を育むことから、自然遺産の全ての基準を満たすものとして世界遺産に登録されました。ハメリンプールには、20~30億年前に地球上に初めて酸素を作り出したと言われる世界最古の生物・ストロマトライトが今も生息しています。インド洋に突き出す岬によって外洋から隔てられ、干満による海水の入れ替えがほとんどなく、塩分も通常の二倍でストロマトライトを餌として食べる天敵の貝やゴカイが生息できないために、ストロマトライトは今も一年に0.3mmというペースでゆっくりと成長を続けています。他にも、イルカと触れ合えることで有名なモンキーマイアや、貝殻だけで一帯が埋め尽くされたシェルビーチなどの見どころがあります。そしてこの周辺では、ジュゴンやジンベエザメも見ることができ、ウミガメにとっては産卵の地であるという、海洋生物にとっての安住の地となっています。
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